荆州古城墙四周，原有城门6座，即东门、小东门（亦称公安门）、北门、小北门、西门、南门。每座城门均设“双保险”，前后两道门，二门之间建有瓮城，以便“瓮中捉鳖”，致攻城之敌于死地。为缓解城内交通，建国以后，新开城门3座，即新东门、新南门、新北门。新开的城门均无瓮城。6座古城门上原都建有城楼，现只有东门和大北门两处有城楼。因此，游览领略古城墙的风采，最好的去处就是东门和大北门。东门又称“寅宾门”。城楼为“宾阳楼”，始建于明代，现城楼为1988年重建。东门是迎接来使和宾客的城门。因此，门楼壮观，瓮城也最大。大北门又称拱极门，是通向中原和京城的古驿道出口，人们在这里送亲友远行，习惯折柳相赠，祝福平安，故大北门又称柳门。

    大北门城楼名“朝宗楼”，城楼脊枋下方书有重建此楼的时间：大清道光十八年岁次戊戌九月壬戌初十戊申吉时丁巳时重建。大北门城楼市古城墙上唯一尚存的城楼古建筑。此楼古朴壮观，电影《小花》、《路漫漫》、《战国钟声》等均在此拍摄过外景。宾阳楼和朝宗楼内均设有楼梯，游客可登临其上居高临下，饱览古城的万千神韵。