荆州包括七郡，即南阳、南郡、江夏、武陵、长沙、桂阳、零陵，除了曹操掌握南郡北部改置襄阳郡外，孙权与刘备之间对荆州一直是有争议的。建武二十年（215年）双方议定以湘水为界，刘备所有的[荆州]仅零陵、武陵和南郡的南部；孙权对此仍不满足，时想独吞。二十四年，以南郡为州治的守将关羽进攻樊城，孙权表面上是支持他，暗中却和曹操勾结偷袭荆州。

    关羽向西退守麦城（今湖北当阳东南）。孙权一面派使者前去诱降，一面令潘璋截断他的归路。关羽从麦城突围，走到漳乡（今湖北当阳西），被孙权的部队生擒，于十二月被杀。

    孙权夺得荆州后，势力就伸展到三峡以东、长江以南的广大地区。

    [汉代时期的荆州]：

    荆州为汉代十三州之一，辖有零陵、桂阳、武陵、长沙、南阳、江夏和南郡，范围包括今湖北、湖南省及河南、贵州、广东、广西的一部分。因位于长江中游，为政治、军事重地，乃兵家必争之地。

    [南北朝时期的荆州]：

    两晋南北朝时期军事重镇和经济基地。东晋偏安，辖地主要为荆、扬二州。荆州号称“割天下之半”，又称“西陕”。征西、镇西、安西、平西等将军府及中郎将府、南蛮校尉府常设于此，士兵以勇悍著称。荆州物产丰富，造船业兴盛，商品经济较为发达。扬州所需的生活物资，相当部分都是靠荆州供给。由于荆州在军事、经济上占有重要的地位，江南各朝都对其十分重视。至南朝宋武帝刘裕，以荆州上流形胜、地广兵强，遂遗诏诸子次第居之。梁元帝萧绎曾在此建都。至陈，荆州辖地甚蹩，地位始轻。西魏傀儡政权及后梁亦建都于此，古城在今湖北江陵县。